Ce petit fruit est connu depuis longtemps, puisque le poète et écrivain latin Virgile y faisait déjà allusion au 1er siècle avant Jésus-Christ. Certains pensent d’ailleurs que son nom vient du latin « mirabilis », qui signifie « belle à voir ». D’autres soutiennent l’hypothèse selon laquelle la mirabelle aurait reçu son nom au Ve siècle d’un maître échevin de Metz nommé Mirabel. D’autres encore pensent que ce fruit doit son nom à la localité provençale nommée Mirabel. En effet, ce fruit a d’abord été cultivé dans le Midi, avant de se répandre en Lorraine.

Quoi qu’il en soit, c’est bel et bien cette région française d’Alsace-Lorraine qui assure aujourd’hui 70% de la production mondiale de mirabelles. On distingue principalement deux variétés faisant l’objet d’une appellation protégée : la mirabelle de Metz et la mirabelle de Nancy (la première étant plus petite que la deuxième).

Ce fruit au goût plus délicat que celui d’une prune se consomme à maturité, c’est à dire entre la mi-août et la mi-septembre. On peut déguster la mirabelle fraîche seule ou mélangée à des fruits rouges dans une salade de fruits, en garnir des tartes, des clafoutis, des flans et des crumbles ou encore servir des mirabelles en accompagnement de viandes blanches ou de gibier, mais c’est surtout transformé que ce fruit est habituellement consommé. On en fait en effet de délicieuses confitures, des conserves de fruits au sirop, de l’eau de vie et de la liqueur.

Cette petite prune douce et parfumée est non seulement gustative, mais aussi bénéfique pour la santé. La mirabelle est tout d’abord riche en fibres et en pectine, ce qui lui confère des propriétés laxatives et en fait un allié pour lutter contre la paresse intestinale. Ce petit fruit renferme une quantité intéressante de vitamine A et de vitamine C. Enfin, les sels minéraux et oligo-éléments qu’il contient comme le phosphore, le magnésium, le calcium, le fer et le cuivre assurent le bon fonctionnement de l’organisme.

En raison de toutes ses propriétés, la mirabelle est fêtée chaque été dans la plupart des villages du Saintois et des côtes de Meuse et de Moselle. Un raid de la mirabelle se déroule même le dernier samedi du mois d’août au coeur des vergers de mirabelliers de ces régions. Et pour les passionnés désireux de tout apprendre sur la mirabelle, une visite s’impose à « La maison de la mirabelle » tenue par la famille Grallet à Rozelieures.

Les fouilles archéologiques ont révélé que les pistaches étaient déjà consommées en Turquie 7000 ans avant Jésus-Christ. On note d’ailleurs que si le pistachier – qui est l’un des plus anciens arbres à noix – a d’abord été cultivé en Asie Centrale, sa culture s’est rapidement répandue dans le pourtour méditerranéen. Et si les Romains ont introduit la pistache en Europe, ce n’est qu’au XVIIe siècle qu’elle sera connue en France sous le nom d’ »amande de Persie ». Aujourd’hui l’Iran est le premier producteur mondial de pistaches, suivi de la Californie puis de la Syrie.

La saveur douce et particulière de la pistache en fait un aliment apprécié en cuisine. On peut tout d’abord la consommer crue comme une amande ou grillée et la servir en apéritif comme amuse-gueule accompagnée de morceaux de fromage ou de quelques raisins frais. On peut aussi en ajouter aux salades comme aux tajines. La pistache est encore un ingrédient classique des pâtisseries grecques, turques et arabes et c’est un parfum raffiné pour les crèmes glacées.

En plus de ses propriétés gustatives, ce fruit sec est très bénéfique pour la santé. En effet, c’est l’une des noix les plus pauvres en calories puisqu’elle ne contient que 3 à 4 calories par pistache. Elle renferme de bons acides gras, ceux qui aident à réduire le mauvais cholestérol et à augmenter le bon et des fibres précieuses pour lutter contre la constipation et prévenir le cancer du côlon.

Par ailleurs, riche en vitamines du groupe B, en vitamine E et en vitamine K, la pistache est aussi particulièrement riche en oligo-éléments tels que le magnésium, le fer, le cuivre, le zinc, le phosphore, potassium et le sélénium (toutes ces substances jouent un rôle antioxydant majeur pour protéger l’organisme des dégâts provoqués par les radicaux libres). C’est pourquoi la consommation de fruits à écale et oléagineux tels que les pistaches est recommandée pour lutter contre le stress, freiner le développement des maladies cardiovasculaires et autres maladies liées au vieillissement.

Les personnes allergiques aux noix en général devront cependant s’abstenir de manger des pistaches. Les autres devront quant à eux veiller à la bonne qualité des fruits consommés en raison de la présence éventuelle de substances toxiques synthétisées par des champignons microscopiques sur des pistaches avariées.

C’est au Moyen Age que des botanistes suédois ont croisé le navet et le chou frisé pour obtenir le « rotabagge » ou « chou-navet ». Mais pendant plus de 600 ans, le rutabaga a été principalement utilisé comme plante fourragère, puis au début du XXe siècle cette pratique a diminué en raison du coût de la main d’oeuvre nécessaire pour récolter et entreposer des racines pesant parfois plus de 40kg.

Toutefois dans les années 70, les cultivateurs ont de nouveau eu recours au rutabaga pour nourrir leur bétail, mais cette fois en amenant directement leurs bêtes au champ pour leur faire brouter les racines de rutabaga sur place. En ce qui concerne la consommation humaine, elle a aussi toujours existé surtout en Bretagne, grande région productrice de rutabagas. Mais ce légume racine qui était devenu un aliment de base pendant la Deuxième Guerre mondiale a souffert de cette mauvaise réputation.

Pourtant, sa valeur gustative est réelle, comme ont su le prouver des chefs tels que Marc Veyrat en France, en mettant ce légume oublié au menu. En réalité, les possibilités culinaires offertes par le rutabaga sont nombreuses. En effet, il se prépare comme le navet ou la pomme de terre en purée, cuit au four, sauté ou en gratin, relevé par de la sauge, du thym, de la noix de muscade ou du curry.

Mais ce légume d’automne et d’hiver se consomme le pus souvent en soupe. Ainsi, on peut préparer un délicieux velouté de rutabaga en faisant cuire dans un demi-litre de bouillon de volaille, 500g de rutabaga, 250 g de pommes de terre, 100 g de céleri rave, 1 oignon, 1 poireau et, après avoir mixé ces légumes cuits, en y ajoutant du sirop d’érable et de la crème fraîche selon son goût.

Outre ses qualités gustatives, le rutabaga est un excellent légume pour la santé, comme c’est souvent le cas pour les légumes rustiques. Très peu calorique avec un apport de seulement 34 kcal pour 100 g de rutabaga consommés, ce légume est riche en Phosphore, Magnésium, Potassium, Fer et Manganèse et sa richesse en Vitamine B1 et B6, vitamines précieuses pour la croissance et un bon équilibre nerveux, ou en vitamine C nécessaire pour lutter contre l’infection, n’est pas négligeable.

De plus, les racines comme les feuilles de rutabaga contiennent des substances antioxydantes utiles pour lutter contre les maladies cardiovasculaires et certains cancers notamment celui du poumon. Enfin, sa richesse en fibres favorise un bon transit intestinal même si elle en fait un aliment déconseillé aux personnes à l’intestin irritable. Ainsi, par tous ses composants, le rutabaga exerce une action bienfaisante principalement diurétique et laxative sur l’organisme.

Cette graine est consommée depuis la nuit des temps, mais souvent sous sa forme sèche que l’on appelle aujourd’hui « pois cassé ». En effet, les fouilles ont permis de constater que dès le VIIe siècle avant Jésus-Christ le pois était consommé en Asie centrale. Ce fut ensuite au tour des Égyptiens, des Grecs et des Romains et au XVIIe siècle ce légume fut présenté au roi Louis XIV par un marchand revenant d’Italie.

Dès lors, sa culture s’étendit en France du potager du roi à tous les potagers familiaux et au XIXe siècle la région parisienne devint réputée pour la production de petits pois. C’est pourquoi des recettes de la cuisine traditionnelle française à base de petits pois portent le nom de « potage Saint-Germain  » ou de « purée Clamart ».

Aujourd’hui, le petit pois reste le légume frais du printemps par excellence. Quand on a la chance de le récolter dans son jardin, il fédère les familles autour de l’opération d’écossage, mais on peut aussi l’acheter en cosse ou écossé, surgelé ou encore en conserve. Le petit pois est d’ailleurs la conserve la plus achetée par les Français. Son utilisation en cuisine est très répandue en raison du goût sucré du petit pois et de sa forme qui plait aux enfants.

Même si le petit pois cru est une délicieuse friandise quand la graine est jeune et tendre, le petit pois se consomme cuit à la vapeur 10 à 15 min ou à l’eau bouillante 20 à 25 min. Mais la traditionnelle recette des petits pois à la française suggère de faire revenir dans du beurre des petits pois frais avec des coeurs de laitue, quelques oignons, du persil haché et du thym, de saler et poivrer le tout sans oublier une pincée de sucre, d’ajouter ensuite de l’eau et de porter le tout rapidement à ébullition.

Il faut ensuite laisser cuire à feu doux et à couvert avant de servir les petits pois quand le liquide s’est évaporé avec une noix de beurre, de la ciboulette et du cerfeuil hachés. Ce légume accompagne à merveille viandes et poissons et entre dans la composition de salades composées à base de riz. On peut aussi le mixer pour enrichir des potages.

Délicieux, le petit pois est aussi bienfaisant pour notre santé. Même s’il figure parmi les légumes les plus caloriques en raison de sa teneur en glucides, le petit pois, de par sa teneur en protéines végétales, en vitamines et en minéraux sera consommé avec profit. En effet, les protéines végétales qu’il contient complètent parfaitement celles contenues dans les céréales et il est une source importante de vitamine C, de vitamines du groupe B, de provitamine A et de vitamine E.

De plus, sa richesse en potassium, phosphore, calcium, cuivre, fer et magnésium en fait un bon reminéralisant de l’organisme. Le petit pois renferme encore des composés qui se révèlent protecteurs pour les yeux et enfin la présence de fibres dans ce légume en fait un aliment précieux pour réguler le transit intestinal et prévenir le cancer du côlon.

Au niveau de la santé, la forme même du petit pois présente l’avantage de transformer un paquet de petits pois surgelés en compresse froide qui s’adaptera parfaitement à l’articulation douloureuse à soulager.

Pour finir, le petit pois joue aussi un rôle important en matière d’environnement parce qu’il a la particularité d’augmenter la quantité d’azote dans le sol. Aussi les agriculteurs qui veulent cultiver en supprimant les engrais chimiques enfouissent des petits pois dans le sol avant leur complète maturité et sèment ensuite à la saison suivante des plantes avides d’azote comme le chou ou la laitue.

C’est un légume volumineux dont il existe de très nombreuses variétés, les plus connues étant le brocoli, le chou romanesco, le chou de Bruxelles, le chou-fleur, le chou frisé, le chou de Milan, le chou pommé, le chou rouge, le chou vert et le chou chinois. Tous ces choux ont des feuilles lisses ou cloquées dont la couleur varie du blanc au rouge en passant par le vert clair et le vert foncé.

Originaire de l’ouest de l’Europe, le chou est connu depuis très longtemps. En effet, bien avant Jésus-Christ, les Grecs le servaient en soupe aux jeunes mariés, d’où la légende des enfants qui naissent dans les choux. Et on lui reconnaissait déjà des propriétés digestives, c’est pourquoi il était recommandé de manger un plat de chou avant d’aller à un banquet. En France, ce légume a été largement consommé de tous temps, autant par les populations paysannes que par les rois.
Aujourd’hui, dans notre pays, le chou est produit essentiellement dans les régions du Nord, de l’Ouest et de la Provence.

En cuisine, il est très utilisé notamment en Russie dans les pays de l’Europe de l’Est, en Chine et dans tout le bassin méditerranéen. En effet, ce légume se consomme cru, finement haché en salade, ou cuit, la cuisson lui donnant un goût doux et savoureux. Ainsi les plats traditionnels comme la soupe au chou ou le « Bortsch », à base de chou cuit avec de la betterave ont la réputation d’être autant goûteux que revigorants.

De plus, ce légume d’hiver par excellence accompagne très bien la volaille, le veau et le porc, mais également le poisson, notamment le haddock. On peut aussi utiliser ses grandes feuilles comme récipient et y enrouler diverses préparations avant de faire cuire le tout maintenu par une feuille de ciboulette. Le chou se consomme encore fermenté et donne la fameuse choucroute alsacienne.

En plus de ses qualités gustatives, ce légume de saison se révèle être très bénéfique pour la santé, à tel point qu’au Moyen Age on le surnommait « le médicament des pauvres ». En effet, sa richesse en fibres facilite le transit intestinal et améliore l’équilibre du système digestif, jouant ainsi un rôle dans la prévention du cancer du colon, tandis que ses autres composés en font un aliment jouant un rôle protecteur contre les maladies cardio-vasculaires et les accidents vasculaires cérébraux.

Le chou est encore une excellente source de vitamine C et renferme aussi en quantité appréciable des vitamines B1, B2, K, E et de la provitamine A. Il est également très riche en minéraux, notamment en potassium, en phosphore, en calcium et en magnésium. Par contre, pauvre en graisses, ce légume est l’un des légumes les moins énergétiques avec un apport de seulement 22 calories pour 100g c’est pourquoi certains préconisent le régime « soupe au chou » pour stimuler l’amincissement et éliminer les toxines présentes dans l’organisme. Toutefois un tel régime pratiqué avec excès pourrait s’avérer dangereux pour la santé.

Enfin, le chou s’emploie aussi en usage externe pour cicatriser des ulcères ou guérir des inflammations du sein. Pour cela il faut couper des feuilles de chou, les congeler puis les écraser avant de les appliquer sur la zone douloureuse ou congestionnée. En raison de toutes ses propriétés bénéfiques, le chou devrait figurer à nos menus au moins deux fois par semaine et si l’on est gêné par l’odeur qu’il peut dégager à la cuisson ou par les flatulences qu’il peut occasionner il suffira d’ajouter quelques graines de cumin ou de fenouil lors de sa cuisson.

Originaire du bassin méditerranéen ou de l’Europe orientale, le raifort était déjà connu pour ses vertus médicinales et aphrodisiaques des Égyptiens, des Hébreux, des Grecs et des Romains. Le raifort reste d’ailleurs l’une des cinq herbes amères consommées traditionnellement dans la nuit de Pâques lors des fêtes juives. On dit aussi que l’oracle de Delphes aurait fait l’éloge du raifort en prononçant ces mots: « le radis vaux son poids en plomb, la betterave son poids en argent et le raifort son poids en or ».

Toujours est-il qu’au XIVe siècle, la consommation de cette plante s’est répandue en Europe centrale, en Scandinavie et en Grande-Bretagne pour lutter contre le scorbut, l’empoisonnement alimentaire et servir d’expectorant. Au XVe siècle, le mot « raifort » apparait en France, venu du vieux français « raïz » qui signifie racine et de l’adjectif « fort » caractérisant sa saveur âpre.

Ensuite, les colons d’Amérique vont emporter avec eux cette racine de la mer ou « Meeratisch » comme on la nomme en alsacien parce qu’elle fournissait aux marins une quantité suffisante de vitamine C et leur permettait ainsi de lutter contre le scorbut. Peu à peu cette racine est devenue très populaire dans le Nord et le centre de l’Europe et même aux États-Unis. D’ailleurs, aujourd’hui, c’est l’état américain de L’Illinois qui produit 60% de la production mondiale de raifort.

Cette racine se consomme surtout crue et éventuellement marinée ou cuite. On peut récolter la racine fraiche dans son jardin ou la trouver sur les étals de légumes. Dans ce cas, il faut éplucher la racine et la râper, puis lui ajouter du vinaigre ou du jus de citron pour qu’elle garde sa couleur claire. Ainsi préparée, elle pourra se conserver au réfrigérateur dans un bocal en verre fermé environ trois semaines. On peut même congeler un morceau de racine non râpée.

Mais le plus simple est de consommer le raifort moulu tel qu’on le trouve dans les super marchés souvent rangé à côté de la moutarde. Ainsi, il sera facile de relever le goût de nombreux plats de viande notamment de boeuf bouilli à la manière des Anglais, en ajoutant quelques cuillerées à café de ce condiment dans les sauces. Et une salade de betterave rouge ou de chou rouge sera particulièrement sublimée par l’ajout d’un peu de raifort. Mais on peut aussi adoucir la saveur forte de cette racine en la mélangeant à du yaourt ou de la crème fraiche avant d’en tartiner des tranches de pain grillé servies en entrée.

Outre ses utilisations en cuisine, ce légume quelque peu oublié se révèle intéressant pour notre santé, surtout en raison de sa forte teneur en vitamine C. Mais le raifort contient aussi de précieuses vitamines du groupe B et des sels minéraux, dont le magnésium, le phosphore, le fer, le calcium, le cuivre et le zinc. De plus, il renferme des substances antibiotiques telles que l’allicine et la sinigrine qui lui ont valu d’être surnommé « la pénicilline du jardin « . En effet, grâce à ces substances, le raifort évite l’empoisonnement alimentaire et facilite la digestion.

C’est encore une plante qui fortifie les défenses immunitaires et exerce une action dépurative sur l’organisme. Malgré tous ses bienfaits, sa consommation est déconseillée aux femmes enceintes ou qui allaitent, comme aux personnes qui souffrent d’ulcères à l’estomac ou aux intestins et de troubles rénaux.

Enfin, il est bon de savoir que produit par excellence du terroir d’Alsace, le raifort y est particulièrement fêté chaque année au mois de septembre, notamment à travers une marche gastronomique organisée par la ville de Mietesheim.

La truffe, qui est issue du mycélium, appareil végétatif des champignons constitué de fins filaments, présente la particularité de se développer en association avec les racines d’arbres dits « truffiers » comme les chênes, les tilleuls, les noisetiers, les charmes, les pins noirs d’Autriche et plus rarement les hêtres, les prunelliers, les aubépines ou les troènes.

Depuis l’Antiquité, ce champignon souterrain est apprécié des gourmets. En effet, les historiens rapportent qu’en 2600 avant Jésus-Christ, le pharaon Khéops mettait la truffe au menu de ses réceptions officielles et les auteurs grecs et latins citent la truffe à plusieurs reprises. En France, il faut attendre l’époque de François 1er pour en constater la consommation. Mais aujourd’hui la production de cet aliment d’exception s’est fortement développée essentiellement dans le sud-est du pays. D’ailleurs, le Vaucluse est devenu le premier département producteur de truffes, assurant 80% du tonnage commercialisé.

En réalité, il existe de nombreuses variétés de truffes, parmi lesquelles on distingue la truffe blanche produite en Italie (qui est la plus chère et la plus recherchée des truffes), la truffe noire du Périgord (que l’on ramasse au pied des chênes blancs ou verts), la truffe de Provence (produite en France essentiellement dans le Vaucluse, la Drôme et le Lot, mais aussi au Maroc, en Espagne, en Italie, en Croatie et en Slovénie), la truffe de Bourgogne (largement répandue dans toute l’Europe et qui pousse en symbiose avec des chênes, des noisetiers, mais aussi des hêtres et des pins) et la truffe de Lorraine, produite dans le département de la Meuse.

L’intérêt de ce champignon réside dans son parfum unique, c’est pourquoi l’illustre gastronome français du XVIIIe siècle Brillat-Savarin n’hésitait pas à le qualifier de « diamant de la cuisine ». Mais pour apprécier cette réserve d’arômes, il vaut mieux consommer la truffe fraîche. On peut alors en agrémenter de nombreux plats. En effet la truffe accompagne des ris de veau, de la volaille ou des pâtés et enrichit des bouchées à la reine ou des sauces, dont la fameuse « sauce Périgueux ». On peut aussi, comme au XIXe siècle, la servir en tant que légume, braisée au champagne ou étuvée à la crème.

Cet excellent comestible reste toutefois un produit de luxe que les trufficulteurs vendent à prix d’or. Ainsi, la truffe de Périgueux se vend au détail à environ 900 euros le kg, alors que la truffe blanche d’Alba en provenance du piémont peut atteindre les 4000 euros le kg. Traditionnellement les ramasseurs de truffes que l’on appelle aussi les « caveurs » ou les « rabassiers » se font aider d’un chien ou d’un cochon pour flairer la truffe, alors que les plus anciens avaient recours à une espèce de mouches spécialement attirée par les truffes.

Tout naturellement la région du sud-est de la France compte beaucoup de marchés aux truffes, qui font la réputation de villes comme Carpentras, Aups, Sarlat, Saint-Alvère, Jarnac ou encore Richerenches. Il existe même à Saint-Paul-Trois-Châteaux dans la Drôme une « Maison de la truffe et du Tricastin » dans laquelle les passionnés découvriront le monde fascinant et mystérieux de la truffe noire.

En France on les consommait déjà comme fruits de table au XVIe siècle, mais la culture du cassis s’est répandue au XVIIIe siècle grâce à la parution d’un ouvrage écrit par l’abbé Pierre Bailly de Montaran vantant « les propriétés admirables du cassis ». Puis, Auguste-Denis Lagoutte produisit au XIXe siècle la fameuse « crème de cassis », liqueur qui donnera naissance quelques années plus tard à un non moins célèbre apéritif à base de vin blanc et de liqueur de cassis auquel le chanoine Kir, maire de Dijon, apposera son nom.

Aujourd’hui, la Bourgogne reste une région importante de culture de cassis en France avec l’Orléanais et la Haute-Savoie, où deux variétés de cassis sont principalement cultivées: le Black Down et le noir de Bourgogne.

Tout est utilisé dans ce petit fruit, ses baies, mais aussi ses feuilles, ses bourgeons et ses pépins. Pour l’alimentation, ce sont les baies au goût acidulé qui sont consommées telles quelles, soit en dessert, soit en accompagnement de plats salés. En effet, quelques grains de cassis suffisent pour parfumer délicatement un magret de canard, un rôti de porc ou une volaille. Mais les baies qui garnissent de délicates tartes sont le plus souvent transformées en confitures, gelées, sorbets, coulis, jus, sirop et liqueur.

Délicieux en cuisine, ce petit fruit est aussi très précieux pour la santé. C’est pour cela que dans toute l’Europe, on le considère comme un élixir de longue vie. En effet, cette petite baie moyennement calorique est beaucoup plus riche en vitamine C que l’orange, ce qui en fait une alliée pour lutter contre les rhumes, grippes et autres infections virales. De plus, elle contient aussi de la vitamine E, des tanins et des pigments, qui exercent ensemble une action antioxydante sur l’organisme et l’aident à lutter contre le phénomène de dégénérescence cellulaire. Riche en fibres, le cassis régule par ailleurs le transit intestinal et combat la diarrhée.

Mais ce fruit rafraichissant n’est pas le seul à être bénéfique pour la santé, car les feuilles de cassis sont elles aussi utilisées en usage interne, sous forme d’infusions, pour favoriser d’une part l’élimination de l’acide urique et soulager les rhumatismes et l’arthrose et d’autre part pour stimuler la fonction hépatique et la fonction rénale en exerçant une action dépurative et diurétique. Tandis qu’en usage externe, les cataplasmes à base de feuilles de cassis accélèrent la cicatrisation des plaies, des furoncles, des abcès et soulagent la douleur occasionnée par les piqûres d’insectes. Quant aux pépins, on en extrait une huile réputée renforcer le système immunitaire des personnes âgées.

Il faut savoir que même séché, congelé ou transformé en confiture, le cassis ne perd pas ses propriétés, aussi il ne faut pas hésiter à en faire provision pour toute l’année au moment de sa récolte qui s’étale de juin à juillet. Enfin, pour tout savoir sur cette fameuse petite baie noire, on peut aller visiter le seul musée mondial consacré à l’étude du cassis, « le Cassissium » qui se trouve à Nuits-Saint-Georges en Bourgogne.

Certaines variétés de ces chicorées sont cultivées pour leurs feuilles et donnent les endives que l’on appelle encore « chicons » dans le Nord de la France et en Belgique et d’autres sont cultivées pour leurs racines à partir desquelles on prépare une boisson qui se consomme chaude comme le café. D’ailleurs quand on parle de « chicorée » c’est à cette boisson utilisée comme substitut du café que l’on fait référence.

Depuis l’Antiquité on a attribué à la chicorée des propriétés médicinales et c’est aussi comme remède qu’elle a été consommée en Europe durant tout le Moyen Age. Mais au XVIIe siècle, notamment aux Pays-Bas, on a commencé à fabriquer à partir de ces racines une boisson qui servait de substitut au café. Ensuite, au XIXe siècle, la culture de la « chicorée à café » s’est considérablement développée dans le Nord de la France, en Belgique et en Allemagne à cause du blocus continental instauré par Napoléon Ier qui interdisait l’accès aux ports continentaux aux navires britanniques, lesquels transportaient entre autres marchandises, du café.

C’est ainsi que la France est devenue le 1er producteur de racines de chicorée en Europe avec comme principale société, la maison Leroux installée à Orchies dans le Nord. Dans cette entreprise, on récolte les racines puis on les lave, les débite en lamelles, les sèche et les torréfie avant de les concasser et de les transformer en grains, en poudre ou encore en solution liquide. C’est pourquoi dans le commerce on trouve la chicorée sous différentes formes: en grains, moulue, ou encore liquide, nature ou additionnée de caramel ou de chocolat en poudre.

La boisson obtenue à partir de ces racines possède un goût intermédiaire entre celui du café au lait et celui du caramel. Certains consomment la chicorée avec leur café pour en équilibrer la saveur et en contrer les effets indésirables sur l’estomac, d’autres la consomment pure, délayée dans l’eau. Outre la fabrication de cette boisson chaude, la chicorée est encore utilisée dans l’industrie alimentaire avec notamment l’exploitation d’un de ses précieux composants: l’insuline, sucre complexe qui n’est pas absorbé par l’organisme et qui se révèle ainsi particulièrement utile aux personnes souffrant de diabète.

Cette fibre soluble est bénéfique pour le transit et la qualité de la flore intestinale et contribue à protéger notre organisme des infections et des allergies. Mais on trouve aussi dans la chicorée des minéraux très précieux comme le magnésium et le phosphore importants pour l’équilibre nerveux et les os, ainsi que du potassium et du fer. Aussi la consommation de cette boisson naturelle, exempte de caféine, est particulièrement recommandée aux femmes enceintes pour combler leur carence en minéraux essentiels durant leur grossesse.

En règle générale, cette plante permet d’améliorer la santé, non seulement par sa capacité à soulager les troubles gastriques fonctionnels, mais encore parce qu’elle abaisse le taux de lipides sanguins et prévient de ce fait, les maladies cardiovasculaires.

En raison de tous ses bienfaits, les gens du Nord sont de grands consommateurs de chicorée, à tel point que cette boisson est devenue la boisson emblématique du Nord de la France. Et dans cette région, on incorpore même la chicorée à de nombreuses préparations culinaires, de la confection de sablés à l’amélioration des plats traditionnels par l’ajout d’une ou deux cuillerées de chicorée liquide.

Connu des Grecs et des Romains ce fruit est aujourd’hui répandu dans le monde entier et il en existe de nombreuses variétés, certaines servant même de supports pour d’autres arbres comme des poiriers. En France, la culture de cognassiers se pratique dans de petits vergers ou des arbres isolés dans les régions du Sud-Est et du Nord-Est.

C’est en automne que le coing arrive à maturité et se couvre d’un duvet tout en prenant une belle couleur jaune, mais il n’y a que dans des pays bénéficiant d’une longue période de chaleur comme le Portugal ou la Grèce que le coing arrive à complète maturité et peut être consommé cru.

Dans ce cas on peut savourer sa chair dont la consistance est granuleuse comme celle d’une poire. Ailleurs, on le consomme cuit et on le transforme en gelées, confitures, compotes ou pâtes de coing. Parfois même on le mélange à de la compote de pommes pour en rehausser la saveur. En effet, ce fruit est riche en arôme et en pectines.

Mais les coings peuvent aussi être utilisés comme légume une fois pelés, comme c’est le cas en Europe de L’Est où l’on fait de ce fruit une soupe d’hiver et en Orient où le coing accompagne des volailles rôties et agrémente des tajines et des ragoûts. Enfin, après distillation du fruit on fabrique une liqueur et un alcool de coing.

Ce fruit en lui même est peu calorique, mais vu qu’on le consomme surtout en gelées et confitures, sa consommation représente un apport en sucres important. Néanmoins, le coing reste bénéfique pour la santé en raison de sa richesse en fibres alimentaires qui garantit un bon transit intestinal et en vitamines et oligo-éléments. Malheureusement, la vitamine C très présente dans le fruit cru ne résiste pas à la cuisson.

Quant aux sels minéraux, c’est le potassium qui tient la première place, suivi du phosphore, du calcium, du magnésium, du fer et du cuivre. De plus, les coings sont riches en polyphénols et ces antioxydants sont précieux pour améliorer la circulation sanguine. On reconnait encore à ces fruits des propriétés anti diarrhéiques dues à l’action conjuguée des tanins et des pectines qu’ils contiennent.

Les bienfaits apportés par ce fruit ont poussé les habitants de Cotignac en Provence et ceux d’Argy de la région Centre à organiser dans leur ville une fête du coing au mois d’octobre. Dégustations et animations rythment la journée et les enfants peuvent y trouver la recette de pâte de coings suivante :

Faire cuire des morceaux de coings lavés et non épluchés dans l’eau pendant 3/4 d’heure. Égoutter et mixer les coings cuits. Peser la marmelade obtenue et lui ajouter son poids en sucre. Faire cuire le tout avec deux gousses de vanille fendues au milieu pendant 1 heure à feu doux et en remuant de temps en temps. Puis mettre la préparation à refroidir dans un plat rectangulaire sur 2cm d’épaisseur. Enfin, au bout d’une journée, retourner la pâte quand elle est sèche la découper en gros cubes qu’il ne reste plus qu’à rouler dans du sucre fin.