On distingue deux sortes de verveine: la verveine officinale et la verveine odorante ou verveine citronnelle. La première est une plante sauvage tandis que la seconde est une plante cultivée.
En fait, la verveine officinale pousse partout en Europe, que ce soit dans les près, le long des chemins ou en altitude jusqu’à 1500 m. C’est une plante haute d’environ 0,80 m dont les fleurs sont souvent bleues. Dans l’Antiquité romaine, on avait élevé la verveine officinale au rang de plante sacrée et il était habituel d’en frapper le texte d’un pacte, par exemple, pour lui conférer une plus grande autorité.
De même, les couronnes des ambassadeurs étaient tressées avec des verveines fleuries et cette plante servait à purifier les autels des divinités romaines, notamment féminines, les icônes de mode de l’antiquité. Puis, considérée comme grande guérisseuse, la verveine officinale a été largement utilisée par les mages celtes et les sorciers du Moyen Âge.
La verveine odorante, quant à elle, vient du Chili où elle pousse sous forme d’arbrisseau. Et depuis le XVIIIe siècle, elle est cultivée en Europe méridionale. Cette plante herbacée doit son nom au fait que lorsqu’on la froisse entre ses doigts, il se dégage une odeur de citron.
Mais si elle est plus odorante que la verveine officinale elle est cependant moins riche en principes actifs. En effet, la verveine officinale contient des substances qui lui donnent des propriétés antinévralgiques, le pouvoir d’atténuer les symptômes inflammatoires et celui de faire tomber la fièvre.
De ce fait, une tisane de verveine va déclencher un phénomène sudorifique permettant d’éliminer les toxines. C’est pourquoi, en phytothérapie, on recommande de boire des infusions de verveine officinale pour diminuer la douleur notamment les maux de tête, mais aussi les crampes d’ordre digestif.
On peut encore utiliser l’infusion de verveine en gargarisme pour guérir une inflammation de la bouche ou en compresses pour soigner des plaies ou des contusions. On reconnait également à cette tisane familière le pouvoir d’augmenter la lactation d’une jeune mère et en règle générale celui d’exercer un effet calmant sur les personnes anxieuses.
De son côté, la verveine odorante combat dans une moindre mesure la fatigue et les états dépressifs, mais elle est surtout utilisée en aromathérapie et en cuisine. Dans ce domaine, elle parfume agréablement glaces, sorbets, crèmes, salades de fruits et sauces pour accompagner le poisson ou la volaille et surtout elle sert de base pour confectionner une liqueur célèbre: « la Verveine du Velay ».
Cette liqueur est préparée avec de la verveine odorante cultivée, récoltée et séchée dans la région du Velay, en Haute-Loire. En résumé, la verveine se consomme essentiellement sous forme d’infusion, mais aussi sous forme de liqueur ou d’huile essentielle.