C’est pourquoi on l’appelle « fruit étoile » ou « star fruit » ou « 5 doigts » en République Dominicaine ou encore « pomme Goa » en Indonésie. Recouverte d’une fine peau de couleur jaune quand elle est mûre, la carambole possède une chair juteuse légèrement filandreuse renfermant des petites graines aplaties. Il en existe des variétés sucrées et d’autres plus amères mais seules les premières se trouvent sur les étals de fruits européens depuis quelques années. Malheureusement leur goût n’a rien à voir avec celui des caramboles consommées sur leur lieu de production car celles destinées à l’exportation sont cueillies trop tôt.

Principalement appréciée pour son aspect décoratif, la carambole est néanmoins de plus en plus recherchée pour sa saveur acidulée. En effet ses utilisations en cuisine sont variées car elle se consomme telle quelle nature ou sucrée, s’incorpore à des salades de fruits et se laisse aussi transformer en gelée, compote ou sorbet. Les variétés plus amères quant à elles peuvent accompagner volailles et poissons après une courte cuisson.

Ce fruit est d’ailleurs largement utilisé dans la cuisine antillaise et américaine. Sur le plan de la santé, ce fruit rafraichissant a l’avantage d’être peu calorique et d’être riche en vitamine C et A. De plus, il renferme des sels minéraux intéressants tels que le phosphore, le potassium et le manganèse ce qui dans la médecine chinoise lui confère des propriétés diurétiques.

Par ailleurs, on note également la présence d’acide oxylique dans la carambole. C’est pourquoi on emploie son jus pour détacher le linge ou pour polir les métaux. Mais cette substance rend le fruit trop acide pour certaines personnes, notamment celles souffrant d’insuffisance rénale chronique à qui la consommation de ce fruit est déconseillée.

Il en existe de très nombreuses variétés et celles que l’on trouve sur nos marchés en France, de Décembre à Février, proviennent d’Amérique du Nord, d’Afrique et de Thaïlande. Il s’agit d’un fruit rond de la taille d’une poire dont la peau fine, parfois piquetée de noir se colore en vert pâle, en jaune, en rose ou en rouge. Sa chair quant à elle est d’une belle couleur orange et contient de nombreux petits grains comestibles.

En cuisine, ce fruit exotique est recherché pour sa saveur parfumée et acidulée qui rappelle celle de la pêche ou de la fraise. Et ce fruit rafraichissant est consommé le plus souvent cru tel quel, ou transformé en jus, coulis, sorbet et glace. Mais on peut aussi le faire cuire pour réaliser des préparations sucrées telles que des compotes agréablement relevées avec de la cannelle, ou salées. En effet, des tranches de goyave cuites constituent un accompagnement raffiné et original pour un plat de poisson ou de viande blanche.

En plus de son goût caractéristique, la goyave est un fruit bénéfique pour la santé. D’une part parce qu’il est peu calorique et d’autre part parce qu’il renferme de précieux éléments. En effet, la goyave est particulièrement riche en vitamine C, cinq fois plus que les agrumes et deux fois plus que le kiwi ou le cassis et elle est également pourvue en vitamines du groupe B et en provitamine A. De plus, elle contient du calcium, du magnésium, du potassium et du sodium dans un rapport tel que ce fruit possède des propriétés diurétiques.

A cela s’ajoutent des oligoéléments comme le fer, le zinc et le cuivre. Enfin, la richesse en fibres de ce fruit gorgé de jus, en fait un stimulateur du transit intestinal et joue ainsi un rôle dans la prévention des cancers du système digestif. Autant de raisons pour profiter de cet aliment pendant la très courte période pendant laquelle il apparait sur nos étals de fruits.

Connue depuis 5000 ans et appelée par les aborigènes « kindal Kindal », la noix de macadamia a été redécouverte au XIXème siècle par des botanistes anglais qui ont baptisé ce fruit « macadamia » en l’honneur de John Macadam, chimiste et botaniste australien d’origine écossaise. Aujourd’hui, la noix de macadamia provient à 45% d’ Australie qui en est le premier producteur mondial. Mais on la cultive aussi sur l’île d’Hawaï, en Californie, en Nouvelle Zélande, en Afrique du Sud, à Costa Rica, au Brésil et également en Espagne et en Afrique du Nord.

En Australie, ce fruit entre dans l’alimentation quotidienne en s’incorporant dans de nombreux plats autant salés, comme des caris ou des ragoûts, que sucrés. En Europe, celle que l’on appelle « la reine des noix » se consomme surtout à l’apéritif mais elle trouve également sa place comme accompagnement raffiné d’un plat de poisson ou de viande ou comme ingrédient de nombreuses pâtisseries.

Et dans le commerce on la trouve écalée, crue ou grillée, nature ou salée. Précieuse en cuisine, cette petite noix est aussi bénéfique pour la santé même si elle est composée à 78% d’huile, car il s’agit essentiellement d’acides gras insaturés dont la consommation mesurée aide à prévenir les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2. De plus, malgré sa valeur énergétique élevée, la noix de macadamaia n’entraine pas obligatoirement une prise de poids car elle donne de la saveur à la nourriture tout en procurant une sensation de satiété.

Par ailleurs, ce fruit est riche en oligo éléments intéressants pour le bon fonctionnement de l’organisme tels que le potassium, le phosphore, le magnésium, le calcium, le manganèse, le fer, le zinc et le cuivre. A ces éléments s’ajoutent des vitamines, notamment la vitamine A , des vitamines du groupe B et la vitamine E qui, combinée avec le sélénium présent dans la noix de macadamia, exerce une action antioxydante et stimule le système immunitaire.

Tout comme le fruit dont elle est extraite à froid, l’huile de macadamia possède les mêmes propriétés. Et outre son usage alimentaire, l’huile de macadamia est réputée pour être une excellente huile de massage car elle pénètre facilement dans la peau tout en la nourrissant.

La première d’origine asiatique donne un fruit assez volumineux, dont l’écorce épaisse jaune, parfois verdâtre, renferme une pulpe peu sucrée tandis que la deuxième, née d’un croisement du véritable pamplemousse avec une orange de Chine donne un fruit juteux à la peau jaune, rose ou rouge et à la chair plus sucrée et sans pépins. C’est cette dernière variété que l’on trouve sur nos étals de fruits en provenance des Etats Unis et d’Israël, l’hiver et en provenance d’Argentine et d’Afrique du sud, l’été.

Fruit emblématique de l’état de Floride où il a été cultivé pour la première fois au XIXème siècle, le pomelo est aujourd’hui particulièrement apprécié en Europe pour ses qualités nutritionnelles et son goût caractéristique.
Peu calorique le pomelo, composé d’environ 90% d’eau, est avant tout rafraichissant. Mais il est appréciable également par sa teneur en vitamine C puisqu’un demi fruit couvre 2/3 de nos besoins quotidiens.

En outre, il contient des vitamines du groupe B, de la vitamine A et des minéraux tels que le calcium, le cuivre, le magnésium, le phosphore et le potassium. De plus, plus sa chair est de couleur foncée, plus il contient des flavonoïdes, puissants anti oxydants capables de combattre les radicaux libres responsables des maladies dégénératives. Enfin les fibres solubles présentes dans la chair du pomelo stimulent les intestins de façon bénéfique tandis que sa légère amertume facilite la digestion. C’est pourquoi le fait de consommer un demi pamplemousse en entrée ou au petit déjeuner est une bonne habitude.

A ce propos, en cuisine, le pomelo s’accommode de façons très variées. S’il se déguste essentiellement cru en jus, on peut aussi l’incorporer à des salades de fruits ou des salades composées et l’utiliser en pâtisserie ou encore en faire revenir des tranches pelées à vif dans du beurre pour accompagner un magret de canard par exemple. Il est courant aussi de faire mariner des morceaux de volaille dans le jus de pomelo avant de les faire cuire.

Ce fruit désaltérant est donc facile d’utilisation et très bénéfique pour la santé. Toutefois il faut savoir que certaines substances contenues dans la peau du pomelo peuvent diminuer ou augmenter l’action de certains médicaments. Mais cette réserve semble davantage concerner les jus de pomelo industriels que ceux faits maison.

Abondant depuis des siècles au Japon, en Corée du Sud et en Chine, cet arbre fruitier est aussi cultivé en Nouvelle-Zélande, en Amérique du Nord et depuis les années 1980 en Europe et notamment en France. Par sa couleur, sa forme, sa taille et son goût, le fruit de cet arbre rustique ressemble à la fois à une poire et à une pomme.

D’ailleurs, le mot « nashi » est un mot japonais qui veut dire « poire ». En effet, la peau du nashi est lisse et de couleur orangée et sa chair blanche parfois granuleuse est à la fois croquante et très juteuse. C’est pourquoi ce fruit est très désaltérant.

Consommé le plus souvent nature, il enrichit agréablement les yaourts et fromages blancs et agrémente les salades de fruits autant que les salades composées. On peut même le trancher en rondelles pour faire apparaitre son coeur en étoile et ajouter ainsi un côté esthétique à la préparation.

Mais le nashi peut aussi se faire cuire, au four notamment et accompagner une viande. En fait, tout comme les pommes et les poires, les nashis peuvent entrer dans des préparations culinaires variées qu’elles soient sucrées ou salées.

De plus, ce fruit exotique est intéressant pour la santé, car tout en étant peu calorique, il est riche en fibres, en vitamines et en sels minéraux. En effet, le nashi a une teneur en magnésium remarquable et il contient également du potassium, du calcium et du cuivre. De plus, il représente une source appréciable de vitamine C.

Encore rarement présent sur les étalages de légumes de nos magasins, le nashi que l’on appelle encore « poire asiatique », « poire coréenne » « poire japonaise » ou « pomme-poire » est un fruit d’automne. Il se cueille à maturité à la fin du mois d’août et se conserve jusqu’au mois de janvier dans une cave aérée ou au réfrigérateur.

Mais il existe d’autres espèces de groseilliers cultivées, dont le groseillier à maquereau qui donne une baie plus grosse et duveteuse et le groseillier noir ou cassissier, dont les fruits sont appelés cassis.

Originaire d’Asie et d’Amérique du Nord, ce petit fruit a été cultivé en France à partir du XIIe siècle, notamment en Lorraine où les ducs de Bar avaient pour habitude de réserver leur gelée de groseille – qu’ils appelaient « caviar lorrain » – pour les grandes occasions. Aujourd’hui, ces petites baies rouges ou blanches poussent dans de nombreux jardins français et sont cultivées dans la vallée du Rhône, le Val de Loire, la Côte d’Or et le Pas de Calais.

Le goût acidulé de la groseille est depuis longtemps recherché par les gourmets, au rang desquels on compte le célèbre romancier anglo-américain Alfred Hitchcock, dont la gelée de groseille était la gourmandise. En plus de sa transformation en gelée ou confiture, la groseille se déguste également nature dans des salades de fruits ou avec du fromage blanc et permet la réalisation de délicates tartes.

On l’incorpore même à des plats salés pour préparer un lapin (ou des aiguillettes de canard aux groseilles) ou cuisiner des sauces aigrelettes destinées à accompagner du gibier. Enfin, on en fait du sirop, des bonbons et un vin fruité.

En plus de ses utilisations culinaires, la groseille présente un intérêt pour la santé, car comme tous les fruits acides, elle est peu calorique. En effet, gorgée à plus de 80% d’eau, la groseille est très rafraichissante et désaltérante. Elle fournit en outre une importante quantité de sels minéraux à l’organisme, essentiellement du potassium, mais aussi du calcium, du phosphore, du fer, du zinc, du fluor et du cuivre.

Mais c’est surtout sa forte teneur en vitamine C qui rend ce petit fruit si bénéfique ; l’action de cette vitamine combinée avec la présence de pigments flavonoïdes fait de la groseille un antioxydant précieux pour lutter contre les dommages causés par les radicaux libres dans notre corps. Enfin, la groseille aide au bon fonctionnement du transit intestinal grâce à sa richesse en fibres.

Si l’on veut en savoir plus sur ce petit fruit, on peut se rendre dans la capitale de la groseille qui est la ville de Bar-Le-Duc en Lorraine (où la famille Dutriez perpétue un savoir-faire ancestral en réalisant des confitures de groseilles épépinées à la plume d’oie) ou encore aller visiter « La maison du Perlé » située à Loison sur Créquoise dans le Pas De Calais. Durant l’été s’y déroule la fête de la groseille au cours de laquelle on peut déguster, entre autres spécialités, « le Perlé », vin de groseille qui sert d’apéritif régional.

Ce fruit d’environ 10 cm de diamètre se présente comme une grosse pomme dont l’enveloppe coriace, de couleur claire, renferme une multitude de grains roses et juteux. En fait, c’est l’enveloppe ou « arille » qui entoure chacune de ces petits grains qui est très juteuse et de couleur rouge foncé à rose clair. Connue depuis l’âge de bronze – comme l’atteste une grenade fossilisée retrouvée en Jordanie datant de cette époque – la grenade était aussi offerte comme offrande funéraire aux pharaons d’Égypte et on la mentionne dans la Bible comme dans le Coran.

En effet, symbole de vie et de fertilité depuis des temps très anciens pour de nombreux peuples, la grenade, de par sa forme, symbolise pour les chrétiens l’Église comme communauté de croyants et également la prêtrise parce qu’elle porte des fruits riches sous sa peau dure ce qui fait penser à l’ascèse de la prêtrise. C’est d’ailleurs pour cette raison que la grenade est représentée sur de nombreux tableaux du Moyen Âge. Même en Chine ce fruit symbolise la fertilité et le grand nombre d’enfants à cause de ses nombreux grains.

Originaire d’Asie occidentale et centrale, la grenade se cultive aujourd’hui (comme depuis des siècles) dans les régions tropicales et subtropicales de l’Europe, de l’Afrique, de l’Asie et plus récemment sur le continent américain depuis la Californie jusqu’au Chili.

La grenade et le jus obtenu en pressant les fruits entiers sont d’abord utilisés comme aliments, mais on utilise aussi la peau et le jus de la grenade pour teindre des tissus de laine ou de soie et du cuir (on s’en sert notamment pour colorer les tapis d’Orient). À partir du jus de grenade, on fabrique encore du sirop de grenade appelé « grenadine ». À ce propos, quand on achète de la grenadine, il faut s’assurer que ce sirop est un véritable sirop de grenade et non pas un sirop de maïs.

En ce qui concerne le fruit frais, son goût sucré et acidulé relèvera délicatement une salade de fruits frais ou secs et permettra la réalisation de délicieux coulis, crèmes, sorbets et glaces. Mais on peut aussi incorporer des grains de grenade à un plat de viande, spécialement du gibier ou de légumes, comme en Inde où les arilles frais agrémentent de nombreux plats végétariens.

Par ailleurs, si l’on veut boire un jus de grenade le plus frais possible, il suffit de le boire dans son emballage naturel. Pour cela il faut rouler avec la main la grenade sur un plan de travail pour briser les arilles sans abîmer l’écorce et faire ensuite un trou à l’extrémité du fruit, avant de pouvoir aspirer le jus à l’aide d’une paille.

Au-delà de ses utilisations culinaires – qui permettent d’ajouter une touche d’exotisme à nos menus – la grenade se révèle très bénéfique pour notre santé. En effet, ce fruit riche en fibres alimentaires contient également des vitamines du groupe B et de la vitamine C. Quant aux sels minéraux et oligo-éléments, leur présence est significative en ce qui concerne surtout le potassium, mais aussi le phosphore, le calcium, le magnésium, le sodium, le fer, le zinc et le cuivre.

De plus, du fait de sa richesse en acides-phénols, le jus de grenade exerce une activité antioxydante sur l’organisme trois fois supérieure à celle exercée par un vin rouge ou une infusion de thé vert. Plusieurs études ont ainsi révélé que la consommation régulière de jus de grenade pourrait améliorer la circulation sanguine et de ce fait prévenir les maladies cardiovasculaires.

Elle pourrait aussi exercer un effet protecteur contre les cellules du cancer du sein, agir sur les cellules de la leucémie et être particulièrement efficace contre le cancer de la prostate. Dès lors, rien d’étonnant à ce que ce précieux fruit ait pu donner son nom à la ville de Grenade en Espagne, comme il l’a donné à la pierre semi-précieuse d’un rouge écarlate appelée « grenat » et à l’arme qui a repris sa forme : la grenade.

C’est en groupes ou régimes contenant une centaine de fruits que poussent les dattes au sommet d’un arbre pouvant atteindre 30 mètres de haut. En raison de la forme de ce fruit, on l’a appelé « datte », mot qui vient du latin « dactilus » lui même dérivé du grec « daktylos » signifiant « doigt ». Ce mot n’est apparu dans la langue française qu’au XIIème siècle, pourtant la culture du palmier-dattier remonte à plusieurs milliers d’années avant Jésus-Christ et s’est répandue dans toutes les zones chaudes d’Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Inde.

Et si en France aussi on peut voir des palmiers, notamment sur la Côte d’Azur, la chaleur et l’ensoleillement n’y sont pas suffisants pour y récolter des dattes. Aujourd’hui, les principaux pays producteurs de dattes sont l’Egypte, l’Algérie, la Tunisie, le Maroc, l’Irak, l’Iran, l’Arabie, la Californie et le Pakistan. Dans ces pays, les dattes sont consommées sur place à 90%, elles servent notamment à nourrir le bétail, mais une partie de la production est exportée vers l’Europe.

Dans ce but, et parce que la datte est un fruit fragile qui ne supporte pas le transport, on la fait sécher et c’est sous cette forme, parfois même enrobée d’un sirop, que l’on peut l’acheter dans les rayons de fruits secs des grands magasins ou dans des boutiques spécialisées. Quand elles arrivent à maturité, les dattes sont de couleur brun rougeâtre, alors qu’une fois séchées elles sont de couleur marron plus ou moins foncé.

Bien qu’il existe plus de trois cents variétés de dattes, on consomme essentiellement en Europe la « Deglet Nour » ayant pour origine la Tunisie et l’Algérie et plus rarement « la Mejhoul », variété jugée plus raffinée par les connaisseurs, produite à l’origine par le Maroc et aujourd’hui par la Californie.

Ce petit fruit provenant d’un arbre que les Chaldéens appelaient « arbre de vie » possède des qualités nutritionnelles. En effet, ce produit important de l’agriculture d’oasis saharienne est très riche en sucres, ce qui en fait une bonne recharge énergétique. 100g de dattes sèches fournissent 287 calories, c’est à dire sensiblement autant que les raisins secs ou les abricots secs. Cette forte teneur énergétique fait de la datte un aliment de choix pour faciliter le travail musculaire, si bien que sa consommation est à recommander aux sportifs.

La datte est encore un complément minéral de choix, car elle contient une quantité appréciable de potassium, magnésium, calcium et phosphore et une quantité moindre de fer, chrome, calcium, zinc, cuivre et manganèse. De plus, on y trouve des vitamines du groupe B ainsi que des antioxydants qui protègent les cellules du corps des dommages causés par les radicaux libres. Enfin, une consommation régulière de dattes permet de lutter contre la paresse intestinale en raison de la richesse en fibres insolubles de ce fruit.

Outre les bienfaits pour la santé qu’apporte la dégustation de dattes, ces dernières se prêtent à de nombreuses utilisations culinaires. En Europe, en plus de la consommation simple de la datte séchée comme en-cas, on met ce fruit séché particulièrement à l’honneur au moment de la fête de Noël en « déguisant » la datte. Pour ce faire, on remplace le noyau de la datte par un morceau de pâte d’amande avant de glacer le fruit sec dans un sirop de sucre.

Mais la datte est traditionnellement incorporée aux couscous et aux tajines et accompagne agréablement le poulet ou un plat de riz et lentilles. On peut même faire cuire un poisson en papillote avec des dattes hachées, du beurre, du thym et du romarin.

Il faut aussi savoir qu’il existe du sirop de datte dont on peut se servir de la même manière que du sirop d’érable et du sucre de datte, qui peut remplacer le sucre raffiné (bien qu’il présente l’inconvénient de ne pas se dissoudre).

Ce petit fruit est connu depuis longtemps, puisque le poète et écrivain latin Virgile y faisait déjà allusion au 1er siècle avant Jésus-Christ. Certains pensent d’ailleurs que son nom vient du latin « mirabilis », qui signifie « belle à voir ». D’autres soutiennent l’hypothèse selon laquelle la mirabelle aurait reçu son nom au Ve siècle d’un maître échevin de Metz nommé Mirabel. D’autres encore pensent que ce fruit doit son nom à la localité provençale nommée Mirabel. En effet, ce fruit a d’abord été cultivé dans le Midi, avant de se répandre en Lorraine.

Quoi qu’il en soit, c’est bel et bien cette région française d’Alsace-Lorraine qui assure aujourd’hui 70% de la production mondiale de mirabelles. On distingue principalement deux variétés faisant l’objet d’une appellation protégée : la mirabelle de Metz et la mirabelle de Nancy (la première étant plus petite que la deuxième).

Ce fruit au goût plus délicat que celui d’une prune se consomme à maturité, c’est à dire entre la mi-août et la mi-septembre. On peut déguster la mirabelle fraîche seule ou mélangée à des fruits rouges dans une salade de fruits, en garnir des tartes, des clafoutis, des flans et des crumbles ou encore servir des mirabelles en accompagnement de viandes blanches ou de gibier, mais c’est surtout transformé que ce fruit est habituellement consommé. On en fait en effet de délicieuses confitures, des conserves de fruits au sirop, de l’eau de vie et de la liqueur.

Cette petite prune douce et parfumée est non seulement gustative, mais aussi bénéfique pour la santé. La mirabelle est tout d’abord riche en fibres et en pectine, ce qui lui confère des propriétés laxatives et en fait un allié pour lutter contre la paresse intestinale. Ce petit fruit renferme une quantité intéressante de vitamine A et de vitamine C. Enfin, les sels minéraux et oligo-éléments qu’il contient comme le phosphore, le magnésium, le calcium, le fer et le cuivre assurent le bon fonctionnement de l’organisme.

En raison de toutes ses propriétés, la mirabelle est fêtée chaque été dans la plupart des villages du Saintois et des côtes de Meuse et de Moselle. Un raid de la mirabelle se déroule même le dernier samedi du mois d’août au coeur des vergers de mirabelliers de ces régions. Et pour les passionnés désireux de tout apprendre sur la mirabelle, une visite s’impose à « La maison de la mirabelle » tenue par la famille Grallet à Rozelieures.

Les fouilles archéologiques ont révélé que les pistaches étaient déjà consommées en Turquie 7000 ans avant Jésus-Christ. On note d’ailleurs que si le pistachier – qui est l’un des plus anciens arbres à noix – a d’abord été cultivé en Asie Centrale, sa culture s’est rapidement répandue dans le pourtour méditerranéen. Et si les Romains ont introduit la pistache en Europe, ce n’est qu’au XVIIe siècle qu’elle sera connue en France sous le nom d’ »amande de Persie ». Aujourd’hui l’Iran est le premier producteur mondial de pistaches, suivi de la Californie puis de la Syrie.

La saveur douce et particulière de la pistache en fait un aliment apprécié en cuisine. On peut tout d’abord la consommer crue comme une amande ou grillée et la servir en apéritif comme amuse-gueule accompagnée de morceaux de fromage ou de quelques raisins frais. On peut aussi en ajouter aux salades comme aux tajines. La pistache est encore un ingrédient classique des pâtisseries grecques, turques et arabes et c’est un parfum raffiné pour les crèmes glacées.

En plus de ses propriétés gustatives, ce fruit sec est très bénéfique pour la santé. En effet, c’est l’une des noix les plus pauvres en calories puisqu’elle ne contient que 3 à 4 calories par pistache. Elle renferme de bons acides gras, ceux qui aident à réduire le mauvais cholestérol et à augmenter le bon et des fibres précieuses pour lutter contre la constipation et prévenir le cancer du côlon.

Par ailleurs, riche en vitamines du groupe B, en vitamine E et en vitamine K, la pistache est aussi particulièrement riche en oligo-éléments tels que le magnésium, le fer, le cuivre, le zinc, le phosphore, potassium et le sélénium (toutes ces substances jouent un rôle antioxydant majeur pour protéger l’organisme des dégâts provoqués par les radicaux libres). C’est pourquoi la consommation de fruits à écale et oléagineux tels que les pistaches est recommandée pour lutter contre le stress, freiner le développement des maladies cardiovasculaires et autres maladies liées au vieillissement.

Les personnes allergiques aux noix en général devront cependant s’abstenir de manger des pistaches. Les autres devront quant à eux veiller à la bonne qualité des fruits consommés en raison de la présence éventuelle de substances toxiques synthétisées par des champignons microscopiques sur des pistaches avariées.